1990年世界杯一共有24支球隊入圍世界杯決賽圈，而比賽的賽制與1990年相同。24支球隊分成6個小組，每個小組前兩名晉級復賽，另外四支成績最好的小組第三也進入下一輪。
本屆世界杯最閃光的球星是喀麥隆38歲的老前鋒米拉，他在所有5場比賽中都是替補出場，但神奇地打進了4球。在小組賽同羅馬尼亞的比賽中，米拉替補出場后獨中兩元，他跑到角旗邊跳起了扭胯舞，這成為了那屆世界杯的經典鏡頭之一。小組出線后，喀麥隆與哥倫比亞遭遇，米拉又是替補出場，并打進了關鍵的2球。加時賽中，他戲耍“瘋子門神”伊基塔后破門的鏡頭堪稱經典。
隨著職業足球的發展，1990年世界杯上球員個體的影響力比以往持續得更長，不同流派的球員爭奇斗艷，百花齊放。參加決賽的金色轟炸機克林斯曼、風之子卡尼吉亞、連續兩場比賽撲出四個點球的戈耶切亞；意大利隊最后時刻進入世界杯卻力挽狂瀾的斯基拉奇；甚至向沃勒爾吐口水、在世界杯上動手雙雙吃到紅牌的里杰卡爾德，都和他身旁的古利特和巴斯滕一起，至今仍然是大家津津樂道的荷蘭三劍客。
1990年7月8日，意大利世界杯決賽在羅馬的奧林匹克球場上演，上屆世界杯的冠亞軍阿根廷和聯邦德國再次進入決賽，比賽在同樣是第三次參加世界杯的兩位隊長馬特烏斯和馬拉多納握手后展開。三駕馬車兵強馬壯的德國隊憑借著一記由布雷默罰進的點球戰勝卡尼吉亞停賽缺陣的阿根廷隊，連續三屆世界杯進入決賽后終于捧杯。馬拉多納的眼淚令世界動容，馬特烏斯留下的紀錄也至今無人能破——五次參加世界杯，這不算什么，畢竟梅西C羅馬上也都要實現了，但三次參加世界杯決賽，總共在世界杯上參加25場比賽的紀錄堪稱巔峰。
1990年意大利世界杯：
冠軍：西德
亞軍：阿根廷
季軍：意大利
東道國：意大利
決賽球場：羅馬奧林匹克體育場
金球獎：斯基拉奇
金靴獎：斯基拉奇
