1960年代至1980年代美國國家隊戰績怎么樣？在20世紀中后期，國家隊在國際比賽和國內體育賽事中幾乎完全無關緊要。在此期間，直到1982年，CONCACAF只有一個世界杯席位。1960年代和1970年代北美足球聯賽的出現讓人們寄希望于美國國家隊將很快改善并成為一支全球力量。然而，這樣的希望并沒有實現，到1980年代，美國足協發現自己陷入了嚴重的財務困境，國家隊從1981年到1983年只參加了兩場比賽。
美國足協將1984年洛杉磯夏季奧運會和1986年世界杯作為目標重建國家隊及其球迷基礎的手段。這國際奧委會宣布，來自歐洲和南美以外的球隊可以派出完整的高級球隊，包括專業人士（在此之前，僅限業余人士的規則非常有利于東歐的社會主義國家，其球員除了名義上都是專業人士）。美國在比賽中表現非常出色，擊敗哥斯達黎加，追平埃及，僅輸給最受歡迎的意大利并以1-1-1結束，但沒有進入第二輪，在決勝局中輸給埃及（兩人都得到3分））。
為了提供更穩定的國家隊計劃并重新引起人們對NASL的興趣，美國足球隊以美國隊的身份將國家隊納入了1983賽季的NASL聯賽賽程。這支球隊缺乏常規俱樂部所享有的訓練的連續性和規律性，當發生沖突時，許多球員不愿意為國家隊效力，而不是為自己的俱樂部效力。美國隊在本賽季結束時排名聯盟墊底，美國足球隊在一個賽季后取消了這項實驗，并將國家隊從NASL中撤出。到1984年底，NASL已經解散，美國沒有一個專業級別的戶外足球聯賽。
在哥倫比亞因經濟問題退出競爭后，美國申辦了1986年國際足聯世界杯，但國際足聯選擇了墨西哥主辦該賽事。在1986年世界杯預選賽的最后一場比賽中，美國隊只需要與哥斯達黎加隊打平，就可以進入決賽小組對陣洪都拉斯和加拿大的比賽。USSoccer將比賽安排在加利福尼亞州的托倫斯進行，該地區有許多哥斯達黎加僑民，并且幾乎只向哥斯達黎加社區銷售這款游戲。哥斯達黎加隊以1-0獲勝，并阻止美國隊第四次進入世界杯決賽。
1988年，美國足球試圖重新實施其國家隊作為俱樂部的概念，向球員提供合同，讓他們在國家計劃中進行全職訓練，同時偶爾將他們借給俱樂部球隊作為聯合會的收入來源。這使許多重要的老將重新加入該計劃，并使球隊開始參加更多的比賽，再加上隨著NASL的普及，全國各地新成立的青年俱樂部和聯賽的人才涌入，使國家隊得以結束1980年代對獲得1990年世界杯資格的樂觀態度和希望比以往的比賽都高。
