菲尼克斯人本應(yīng)是故事的主角。前一年總決賽的失利，讓他們2021-22賽季的征程帶上“復(fù)仇”的標(biāo)簽。鳳凰城并不常被命運(yùn)女神眷顧，更別說(shuō)隊(duì)內(nèi)還有長(zhǎng)期被失敗主義氣息圍繞的“老倒霉蛋”克里斯-保羅。他們上賽季的劇情就像是一輛過(guò)山車，在常規(guī)賽結(jié)束時(shí)沖上云霄，隨著季后賽德文-布克傷病的襲來(lái)而步入顛簸，最終以西部半決賽的迷失作為俯沖的信號(hào)，跌入歷史的塵埃，成為他人偉大故事的背景板。
克里斯-保羅，再一次被神秘的力量引領(lǐng)下，倒在西決之前。這或許是太陽(yáng)登頂?shù)淖罴褭C(jī)會(huì)，但這回他們甚至都沒(méi)走到奧布萊恩杯面前，只能朝它投以遙遠(yuǎn)而遺憾的一瞥。
【上賽季回顧】
對(duì)太陽(yáng)而言，2021-22賽季是一個(gè)成功但遺憾的賽季。常規(guī)賽里的他們是聯(lián)盟無(wú)可非議的最佳球隊(duì)：進(jìn)攻效率第4，防守效率第3，百回合凈勝分第1。布克在全明星之后迎來(lái)全面爆發(fā)，MVP候選人中排名第4；36歲的保羅寶刀未老，他還在和時(shí)間之神做最后的斗爭(zhēng)；艾頓交出了進(jìn)入聯(lián)盟后的最佳賽季表現(xiàn)，布里奇斯是全聯(lián)盟最好的鋒線防守人之一……常規(guī)賽聯(lián)盟第一并刷新隊(duì)史紀(jì)錄的64勝，就是給太陽(yáng)所有球員最好的嘉獎(jiǎng)。
菲尼克斯人的進(jìn)攻在聯(lián)盟中獨(dú)樹一幟。他們不是一支三分高產(chǎn)的球隊(duì)，不擅長(zhǎng)深入籃下得分（禁區(qū)得分聯(lián)盟最少），也不頻繁地站上罰球線，卻有著聯(lián)盟前五的進(jìn)攻效率，靠的是高產(chǎn)高效的中距離投籃。保羅、布克都是中距離投籃大師，艾頓在中近距離的手感也極其柔和，他在禁區(qū)外的命中率是生涯新高的44%。所以即使投籃出手分布并不魔球化，但太陽(yáng)的有效命中率仍能排到聯(lián)盟第4。
太陽(yáng)進(jìn)攻沒(méi)有明顯短板。后場(chǎng)核心布克有無(wú)球技術(shù)兼?zhèn)洌腺惣敬蛄烁喑智颍瑫r(shí)還比之前更能控制失誤；保羅是球隊(duì)第一擋拆手，擋拆中的做球能力已臻化境；艾頓的終結(jié)能力強(qiáng)，終結(jié)半徑大，核心三人組搭建起太陽(yáng)以擋拆為主的進(jìn)攻體系。其余配角也有不俗的處理球能力，能做除了定點(diǎn)外的其他回應(yīng)，不會(huì)被輕易針對(duì)。豐富的武器庫(kù)，讓太陽(yáng)的進(jìn)攻很難被抓住七寸。
太陽(yáng)不是聯(lián)盟中防守資源最豐富的球隊(duì)，但憑著極強(qiáng)的紀(jì)律性，他們的防守穩(wěn)定地保持在聯(lián)盟前列。布里奇斯和艾頓是球隊(duì)中的佼佼者，前者是聯(lián)盟最好的領(lǐng)防人之一，一直在DPOY的討論之列，后者近年來(lái)防守進(jìn)步巨大，防擋拆能上下兼顧，也能頂防字母哥約基奇等超級(jí)內(nèi)線。剩下球員也不存在明顯的防守弱點(diǎn)，即便是早年不以防守見(jiàn)長(zhǎng)的布克，如果被授以領(lǐng)防任務(wù)，也能交出不錯(cuò)的對(duì)位表現(xiàn)。
但就是這么一支攻防兼?zhèn)涞那蜿?duì)，卻在季后賽里遭遇了一瀉千里般的崩盤。布克面對(duì)包夾時(shí)的稚嫩尚且可以預(yù)料，但保羅的迷失遠(yuǎn)超所有人想象，他不再是我們認(rèn)識(shí)的那個(gè)“控衛(wèi)之神”，全隊(duì)也陷入了不斷失誤的怪圈。這支常規(guī)賽里控制失誤最好的球隊(duì)，被獨(dú)行俠的夾擊和輪轉(zhuǎn)徹底肢解。面對(duì)三分火力全面復(fù)蘇的達(dá)拉斯人，以及勢(shì)不可擋的“季后賽版”東契奇，他們的防守也難以招架。一來(lái)二去，造就了系列賽第七場(chǎng)半場(chǎng)落后30分、最大分差46分的歷史級(jí)慘案。太陽(yáng)，就此落山。
