大型體育賽事，如奧運會或FIFA世界杯，已被主辦國用來向世界展示自己，從而為國內和全球觀眾創造和傳達積極的國家形象，這些圖像能夠傳達關于一個國家可能代表什么的意義和價值觀，從而為國家概念增添規范性和積極吸引力。正是由于這種公共意義和價值的創造，舉辦大型體育賽事與“軟實力”戰略相關，此外，他們應該加強一個國家人口對國家的依戀，并加強其政治精英的合法性。24H體育將報道2018年世界杯為什么有爭議！
然而，在過去的幾十年里，伴隨這些事件的公共話語，在西方非政府組織和民間社會的推動下，越來越關注東道國的善政、民主、人權或公民自由等問題，而且通常要求東道國的政治精英和公共當局進行政治改革和問責。特別是在非西方主辦國的情況下，西方和非西方對大型體育賽事所代表的觀點和解讀往往似乎發生沖突，并且解釋的特權受到威脅。在這方面，大型體育賽事的競爭越來越激烈。
這種有爭議的事件的教科書示例是2018年國際足聯世界杯。由于多種原因，在俄羅斯上演的世界杯確實是一項有爭議的大型賽事。特別是2014年3月俄羅斯吞并克里米亞，以及隨后烏克蘭民族主義者和親俄分裂分子（俄羅斯支持）在烏克蘭東部的軍事沖突升級，對俄羅斯的國際關系產生了持久影響。俄羅斯在烏克蘭的行動被歐盟視為嚴重違反歐洲和國際安全秩序，并質疑國際關系的基本原則，例如尊重領土完整。軍事干預引發了美國和歐盟等國家的制裁，其中包括對個人和法人實體的旅行禁令、商業交易禁令以及武器貿易禁運。除了歐盟的政治反應之外，吞并克里米亞強化了俄羅斯在西方的負面和刻板印象，最終甚至重新激活了俄羅斯的冷戰敵人形象。此外，在敘利亞政府正式提出軍事援助請求后，俄羅斯于2015年9月開始對敘利亞進行軍事干預。雖然西方國家試圖支持反政府反對派，但俄羅斯的干預為敘利亞政府帶來了重大收益，但伴隨著平民傷亡和戰爭罪的指控。這場沖突加劇了俄羅斯與西方之間的緊張關系。
在這些事件的背景下，一些西方政客、非政府組織和60名歐洲議會議員呼吁抵制世界杯。然而，最終沒有國家隊抵制比賽，一些西方政客訪問了俄羅斯。只有包括冰島和英國在內的少數政府正式宣布沒有政府或國家代表參加世界杯0。然而，抵制要求表明，大型體育賽事可能不僅是形象效應或國家品牌塑造的潛在場合。相反，它們也可以吸引全球公眾對有爭議的外國或國內問題的關注。
鑒于圍繞2018年世界杯的激烈政治爭議，目前的研究提出了一個問題，即俄羅斯是否能夠利用該賽事提升其在西方觀眾中的形象并加強其對西方的象征力量，或者是否相反，支持西方政治和公民社會行為者對俄羅斯持懷疑態度的批評聲音主導了話語。從概念上講，這項研究將大型體育賽事及其遺產的文獻與軟實力和國家品牌的概念相結合。
