在第九屆東亞杯的首場比賽里，國足以0比3負于韓國隊，延續了東亞杯開局從未取勝的魔咒。然而，以年輕球員出戰的國足仍然不乏亮點。
以年輕球員出戰的國足，實力上明顯處于下風。國足首發11人的平均年齡僅為23歲，身價只有350萬歐元，而韓國隊的平均年齡為26歲，身價達到1125萬。
實力差距巨大，讓揚科維奇選擇了保守戰術，以541陣型來遏制對手的進攻。韓國隊牢牢占據優勢，上半場足足有11次射門，而國足甚至0射門。
然而，國足防守卻相當穩固，韓國球員只能頻頻起腳遠射。朱辰杰不慎打入烏龍球，才讓韓國隊意外取得領先。著名結束語韓喬生評價，“這就是年輕的代價啊。”《足球報》記者陳永則點評，“偶然中的必然啊，太被動了。”
國足能夠在上半場只丟1球，門將韓佳奇當居首功。面對狂轟濫炸的韓國隊，韓佳奇三次做出世界級撲救。事實上，這只是韓佳奇第一次在A級賽事里出場。
作為中超第一階段表現最為出色的門將之一，韓佳奇此役的表現可圈可點。同樣，第一次在A級賽事里出場的劉祝潤、方昊、黃嘉輝、徐浩峰、蔣圣龍也有著不錯的發揮。
著名記者方臻點評，“韓國隊首發11人絕大部分都進過世預賽名單，所以中國隊上半場防成這樣，至少已經超過我心里預期。”
在下半場，權昶勛、曹侑珉各入一球，國足最終以0比3的比分告負。盡管國足的年輕球員拼勁十足，但實力上的差距以及不夠走運，還是讓他們輸給了韓國隊，也延續了兩項尷尬紀錄。
首先，國足從未在東亞杯取得過開門紅，僅取得4平5負的成績。其次，國足近4次對陣韓國隊不勝，近3戰則全部失利。
在出征東亞杯之前，媒體就認為國足在對陣日本、韓國兩支球隊時只要不以大比分輸球就可以接受。揚科維奇賽前表示，“我希望能讓中國球迷看到一支努力拼搏、戰斗到底、不停在奔跑的中國隊。”面對韓國，盡管國足踢得頗為被動，但至少讓人看到了他們的態度。
