2005年，日本足協(xié)主席川淵三郎推出了一份雄心勃勃的“日本足協(xié)宣言”，目標(biāo)是讓日本隊(duì)在2050年奪取世界杯冠軍。
“到2050年還有不到30年，目標(biāo)完全可能實(shí)現(xiàn)。”他說，“目前一共有60多名日本選手在歐洲聯(lián)賽效力，如果其中能有20人在五大聯(lián)賽發(fā)展到一線隊(duì)伍當(dāng)中，日本隊(duì)就可以和歐洲強(qiáng)隊(duì)較量了。所以我認(rèn)為到2050年足以實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。”
30年似乎非常漫長(zhǎng)，回首只是一瞬間。1993年，J聯(lián)賽開始第一個(gè)賽季的比賽，僅比中國(guó)的職業(yè)聯(lián)賽早一年，但憑借扎實(shí)的推進(jìn)，最終為日本足球插上了騰飛的翅膀。
川淵三郎1958年在早稻田大學(xué)讀書時(shí)入選日本國(guó)家隊(duì)，1964年代表日本出戰(zhàn)東京奧運(yùn)會(huì)，1984年他作為國(guó)家隊(duì)主教練率隊(duì)參加了洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，1988年他進(jìn)入日本足協(xié)管理層并開始醞釀足球改革。
那時(shí)候日本足球在亞洲屬于二流。1987年，中國(guó)隊(duì)正是擊敗日本隊(duì)，獲得了參加漢城奧運(yùn)會(huì)的資格。川淵三郎對(duì)90年代以前日本足球落后的情況記憶猶新。
“那時(shí)（日本隊(duì)）別說韓國(guó)隊(duì)，中國(guó)隊(duì)也勝不了，中國(guó)隊(duì)水平遠(yuǎn)在日本隊(duì)之上。”他說，“日本連一個(gè)像樣的聯(lián)賽都沒有，怎么可能贏得了韓國(guó)呢？所以從那時(shí)起，我們意識(shí)到要組建職業(yè)聯(lián)賽。”
1991年，川淵三郎擔(dān)任日本職業(yè)足球聯(lián)賽主席，但職業(yè)化改革困難重重。
“當(dāng)時(shí)足球在日本不是一項(xiàng)受歡迎的運(yùn)動(dòng)，我們?cè)诮M建職業(yè)隊(duì)的時(shí)候，既無賽場(chǎng)，也沒有觀眾，該具備的東西都不具備。在這種情況下組建職業(yè)隊(duì)近乎空想。特別是足協(xié)的官員們，他們都認(rèn)為幾乎沒有成功的可能，頂層的人都表示反對(duì)。”
當(dāng)時(shí)的日本聯(lián)賽，都以企業(yè)冠名的業(yè)余球隊(duì)參賽。川淵三郎說：“環(huán)視歐洲或者美國(guó)，他們的職業(yè)隊(duì)都是受到球隊(duì)所在地的支持和聲援才得以生存的，企業(yè)擁有的業(yè)余球隊(duì)在日本是不可能獲得成功的。所以要組建植根于地方的、受到各地群眾支持的球隊(duì)，這樣經(jīng)營(yíng)才能夠維系，俱樂部才能成功。從根本上改變思路來實(shí)現(xiàn)日本球隊(duì)的改革，從而達(dá)到發(fā)展、提高足球水平的目的，這種思路的轉(zhuǎn)變才有了后來J聯(lián)賽的成功。”
于是川淵三郎帶人首先與各實(shí)業(yè)球隊(duì)的管理層接觸，試探他們?cè)覆辉敢鈪⒓勇殬I(yè)聯(lián)賽，對(duì)于那些有興趣參加的球隊(duì)，他們進(jìn)一步與之討論商議。職業(yè)化最大的問題是以哪個(gè)城市為主場(chǎng)，作為主場(chǎng)的城市一定要有主體育場(chǎng)，但當(dāng)時(shí)全國(guó)沒有一處專用足球場(chǎng)，川淵三郎就提出把全國(guó)主要城市都有的田徑場(chǎng)改建為至少容納15000人的場(chǎng)地，加上夜間比賽照明設(shè)備就可以達(dá)標(biāo)。凡是能夠滿足固定城市并擁有主體育場(chǎng)兩個(gè)條件的球隊(duì)便可以接納為職業(yè)球隊(duì)。
條件制定后，愿意參加的球隊(duì)就多了起來。但是各地田徑賽場(chǎng)的擁有者基本都是當(dāng)?shù)卣玫教飶綀?chǎng)的使用權(quán)，就必須得到行政部門的支持。川淵三郎只能和各地政府逐一交涉，希望他們能夠支持球隊(duì)使用這些場(chǎng)地。他去的第一個(gè)城市是橫濱。
“我找到市長(zhǎng)，他表示不能為單一的一個(gè)足球賽事提供賽場(chǎng)，而且職業(yè)球隊(duì)就是一家企業(yè)，為一家企業(yè)一個(gè)競(jìng)技團(tuán)體提供場(chǎng)地會(huì)招致市民的反對(duì)。我當(dāng)時(shí)拜訪的幾乎所有的縣市都是一樣的反應(yīng)。”
但川淵三郎耐心游說，表示J聯(lián)賽不僅僅只是為了足球，而是以足球俱樂部為起點(diǎn)，將來建成一個(gè)市民可以隨時(shí)使用的體育設(shè)施，他懇請(qǐng)政府能夠提供這樣的機(jī)會(huì)。
川淵三郎說：“職業(yè)聯(lián)賽的成功需要三位一體——市民、企業(yè)、政府的共同支持，因?yàn)楫?dāng)時(shí)正處于泡沫經(jīng)濟(jì)的巔峰時(shí)期，政府財(cái)政綽綽有余，企業(yè)也處于頂峰時(shí)期，利潤(rùn)可觀，錢也不知該怎么用。當(dāng)時(shí)有人提出應(yīng)該振興地方的經(jīng)濟(jì)，而J聯(lián)賽也提出通過聯(lián)賽提振地方的經(jīng)濟(jì)，因此也可以說泡沫經(jīng)濟(jì)間接地促成了J聯(lián)賽的組建以及后來的成功。”
近30年改革終于結(jié)出累累碩果，日本隊(duì)也將連續(xù)第七次參加世界杯。卡塔爾世界杯上，日本隊(duì)與西班牙隊(duì)、德國(guó)隊(duì)和哥斯達(dá)黎加隊(duì)分在E組，這個(gè)組被稱為“死亡之組”，不過川淵三郎認(rèn)為，這是日本隊(duì)的“幸運(yùn)”。
“我認(rèn)為日本隊(duì)有機(jī)會(huì)和兩個(gè)冠軍熱門球隊(duì)分在一個(gè)小組與其說是運(yùn)氣不好，不如說是非常的幸運(yùn)。以日本隊(duì)的水平來看，很難得有與世界一流球隊(duì)比賽的機(jī)會(huì)，所以我對(duì)日本隊(duì)在世界杯上的表現(xiàn)非常期待。”
對(duì)于目前日本隊(duì)與世界強(qiáng)隊(duì)的差距，川淵三郎有著清醒的認(rèn)識(shí)，他說，差距體現(xiàn)在“所有方面”，最重要的是訓(xùn)練。
“30多年前我去考察歐洲的聯(lián)賽，在一個(gè)非正式比賽里爭(zhēng)搶球的激烈程度讓我非常吃驚，他們會(huì)拼搶到受傷的程度，我甚至想有那個(gè)必要嗎？但是你要取得進(jìn)步，除了訓(xùn)練沒有其他可選。日本的職業(yè)俱樂部里有韓國(guó)教練在執(zhí)教，他們的做法就非常嚴(yán)格，上午訓(xùn)練，下午也訓(xùn)練，這樣的隊(duì)伍在J聯(lián)賽中就很強(qiáng)。而日本教練執(zhí)教的球隊(duì)，就只訓(xùn)練半天，在我看來太溫和了，要增加訓(xùn)練量。你們知道奧西姆吧（日本國(guó)家隊(duì)前主教練），他最近去世了，他說球隊(duì)沒有必要休息。日本球隊(duì)練習(xí)的內(nèi)容和歐洲相比差距非常大，所以必須從訓(xùn)練開始改變。”
