布蘭科·伊萬科維奇（Branko Ivankovi?）：生于1954年2月28日，克羅地亞人，足球教練員。
6 月 28 日訊，2026 年美加墨世界杯亞洲區預選賽 18 強賽抽簽儀式于 6 月 27 日下午在亞足聯總部舉行。中國男足被分入 C 組，同組對手有日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亞，這無疑是一個極具挑戰的分組。
中國男足主帥伊萬科維奇在接受采訪時稱：“這在我們的預料之中，因為我們處于第五檔，深知難以遇到實力較弱的隊伍。在這 18 支球隊里，沒有哪支是好對付的。”根據國際足聯最新的世界排名，參加 18 強賽的亞洲球隊被分為六個檔次，每檔三支球隊。中國隊此前排名亞足聯第 13，從而被劃入第五檔。
具體的球隊檔次分級如下：
第一檔：日本、伊朗、韓國
第二檔：澳大利亞、卡塔爾、伊拉克
第三檔：沙特阿拉伯、烏茲別克斯坦、約旦
第四檔：阿聯酋、阿曼、巴林
第五檔：中國、巴勒斯坦、吉爾吉斯斯坦
第六檔：朝鮮、印度尼西亞、科威特
從分組名單和球隊檔次分級來看，中國隊抽中了前三檔中實力最強的球隊，這使得 C 組成為名副其實的“死亡之組”。
按照世界杯賽制，每個小組的前兩名將直接晉級世界杯正賽，第三和第四名隊伍進入第四階段。進入第四階段的 6 支球隊將被分為兩組，小組頭名晉級世界杯，排名第二的球隊將于 2025 年 11 月進行附加賽，爭奪參加洲際附加賽的資格。
對于中國隊而言，晉級之路充滿艱辛。中國隊 18 強賽的賽程如下（北京時間）：
2024 年 9 月 5 日 日本 vs 中國
2024 年 9 月 10 日 中國 vs 沙特
2024 年 10 月 10 日 澳大利亞 vs 中國
2024 年 10 月 15 日 中國 vs 印尼
2024 年 11 月 14 日 巴林 vs 中國
2024 年 11 月 19 日 中國 vs 日本
2025 年 3 月 20 日 沙特 vs 中國
2025 年 3 月 25 日 中國 vs 澳大利亞
2025 年 6 月 5 日 印尼 vs 中國
2025 年 6 月 10 日 中國 vs 巴林
面對強大的日本、澳大利亞和沙特，中國隊需要保持平和的心態，全力以赴爭取每一場比賽的勝利。盡管晉級難度極大，但只要能在與巴林和印度尼西亞的比賽中占據優勢，并在與強隊的交鋒中盡可能多地獲取分數，中國隊仍有一線晉級的希望。正如網友所言：“只要踢出自己的風格，勇敢去拼每一場，即便輸了又何妨？”對于中國隊來說，關鍵在于全力以赴，在比賽過程中不留遺憾。
