記者 馮子涵
賽前接受采訪時(shí)，掘金主帥馬龍?jiān)f道：“你現(xiàn)在不能像過去幾個(gè)賽季那樣對(duì)待火箭。”
事實(shí)也正如馬龍所說，北京時(shí)間11月13日，火箭107：104戰(zhàn)勝衛(wèi)冕冠軍掘金，豪取6連勝。這場(chǎng)比賽，即便掘金當(dāng)家球星約基奇依然拿出了頂級(jí)球星表現(xiàn)，爆砍36分21籃板11助攻，但火箭已不是那個(gè)人見人捏的“軟柿子”。
過去三年，火箭一直混跡在樂透區(qū)，一共只贏了59場(chǎng)球，年輕球員缺乏經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)術(shù)配合，比賽中充斥著單打、失誤和強(qiáng)行出手。上賽季，他們直到12月3日（戰(zhàn)勝太陽）才拿到賽季第6個(gè)勝場(chǎng)。但這個(gè)賽季，火箭在開局三連敗后直接“垂直升空”，一路飆到了西部第4。
球隊(duì)新任主帥烏度卡，真有兩把刷子。
烏度卡的賽后采訪總是從防守開始，這也是火箭本賽季改觀最大的地方。2020-2021賽季常規(guī)賽，火箭場(chǎng)均失分116.7分，為聯(lián)盟第4多；2021-2022賽季常規(guī)賽場(chǎng)均失分118.2分，聯(lián)盟最多；上個(gè)賽季常規(guī)賽場(chǎng)均失分為118.6分，聯(lián)盟第3多。
防守起家的烏度卡來到休斯頓后，開始用自己的方式改造球隊(duì)，他讓球員用大量的輪轉(zhuǎn)和溝通，在不同的擋拆之間進(jìn)行換防和延誤，積極對(duì)持球人施壓，從而制造失誤或者迫使其只能在遠(yuǎn)距離投籃。本賽季截至目前，火箭本賽季的場(chǎng)均失分僅為105.8分，聯(lián)盟第3少。
于是我們看到，本場(chǎng)比賽，雖然首節(jié)比賽落后7分，但第二節(jié)火箭在前4分半防得掘金毫無進(jìn)賬，并打出一波8：0反超比分。后三節(jié)比賽，火箭單節(jié)都在贏球，他們沒有那么多頻次的進(jìn)攻沖擊波，而是全隊(duì)都在強(qiáng)調(diào)防守。比賽最后時(shí)刻，火箭前鋒泰特完成邊線球搶斷，直接澆滅了掘金追平的希望。
范弗里特砍下全隊(duì)最高26分外加2籃板4助攻；杰夫·格林在比賽最后時(shí)刻，猜到了掘金的戰(zhàn)術(shù)并成功阻擊；而年僅21歲的申京面對(duì)約基奇，交出23分8板5助攻1搶斷2蓋帽的數(shù)據(jù)。
今年夏天，火箭以3年1.3億美元的合同簽下范弗里特，以4年8600萬美元簽下狄龍·布魯克斯，2年1600萬美元簽下杰夫·格林。當(dāng)時(shí)，沒太多人看好這些簽約。但事實(shí)卻是，老將的經(jīng)驗(yàn)令火箭的防守能力直線上升；年輕的球員有了稱職的導(dǎo)師，越打越自信。而這一切，也都離不開烏度卡的慧眼識(shí)珠。
