記者 馮子涵
賽前接受采訪時，掘金主帥馬龍曾說道：“你現在不能像過去幾個賽季那樣對待火箭。”
事實也正如馬龍所說，北京時間11月13日，火箭107：104戰勝衛冕冠軍掘金，豪取6連勝。這場比賽，即便掘金當家球星約基奇依然拿出了頂級球星表現，爆砍36分21籃板11助攻，但火箭已不是那個人見人捏的“軟柿子”。
過去三年，火箭一直混跡在樂透區，一共只贏了59場球，年輕球員缺乏經驗和戰術配合，比賽中充斥著單打、失誤和強行出手。上賽季，他們直到12月3日（戰勝太陽）才拿到賽季第6個勝場。但這個賽季，火箭在開局三連敗后直接“垂直升空”，一路飆到了西部第4。
球隊新任主帥烏度卡，真有兩把刷子。
烏度卡的賽后采訪總是從防守開始，這也是火箭本賽季改觀最大的地方。2020-2021賽季常規賽，火箭場均失分116.7分，為聯盟第4多；2021-2022賽季常規賽場均失分118.2分，聯盟最多；上個賽季常規賽場均失分為118.6分，聯盟第3多。
防守起家的烏度卡來到休斯頓后，開始用自己的方式改造球隊，他讓球員用大量的輪轉和溝通，在不同的擋拆之間進行換防和延誤，積極對持球人施壓，從而制造失誤或者迫使其只能在遠距離投籃。本賽季截至目前，火箭本賽季的場均失分僅為105.8分，聯盟第3少。
于是我們看到，本場比賽，雖然首節比賽落后7分，但第二節火箭在前4分半防得掘金毫無進賬，并打出一波8：0反超比分。后三節比賽，火箭單節都在贏球，他們沒有那么多頻次的進攻沖擊波，而是全隊都在強調防守。比賽最后時刻，火箭前鋒泰特完成邊線球搶斷，直接澆滅了掘金追平的希望。
范弗里特砍下全隊最高26分外加2籃板4助攻；杰夫·格林在比賽最后時刻，猜到了掘金的戰術并成功阻擊；而年僅21歲的申京面對約基奇，交出23分8板5助攻1搶斷2蓋帽的數據。
今年夏天，火箭以3年1.3億美元的合同簽下范弗里特，以4年8600萬美元簽下狄龍·布魯克斯，2年1600萬美元簽下杰夫·格林。當時，沒太多人看好這些簽約。但事實卻是，老將的經驗令火箭的防守能力直線上升；年輕的球員有了稱職的導師，越打越自信。而這一切，也都離不開烏度卡的慧眼識珠。
