記者懷曉
2月19日，中國足協官方宣布，國足3月世預賽主場確定在天津奧林匹克體育中心體育場（水滴體育場）進行。這也是時隔16年后，天津再次迎來世預賽這樣的重磅賽事。
中國足協官宣文件顯示，國足與新加坡隊的主場比賽，將于3月26日晚8點舉行。根據亞足聯的安排，2026美加墨世界杯亞洲區預選賽與2027沙特亞洲杯預選賽合并舉辦。這也意味著，國足36強賽能否出線，還關乎2027年沙特亞洲杯的入場券。
在36強賽階段，國足與泰國、韓國以及新加坡隊同組。在2023年進行的小組賽前兩輪比賽中，國足客場2:1擊敗泰國隊，主場0:3負于韓國隊。
2024年3月21日，國足將客場對陣新加坡隊，3月26日，將坐鎮主場再戰新加坡。
這兩場比賽對于國足來說不容有失，在韓國隊一枝獨秀的背景下，國足必須要確保小組第二，才能拿到另外一個名額，晉級接下來的18強賽。
水滴體育場對國足而言，不算是個福地，但在天津迎戰小組中實力偏弱的新加坡隊，國足卻更有心理上的優勢。
在2008年的水滴體育場，國足先后不敵卡塔爾與伊拉克，最終無緣南非世界杯。但此前兩次“中新之戰”在天津進行，國足則分別以1:0和6:1取勝。
目前在世預賽36強賽C組的積分榜中，國足與泰國同積3分，因凈勝球劣勢，排在對手之后位居第三。因此，3月份的兩場“中新之戰”，國足必須爭取拿滿6分。
與新加坡的比賽已經近在眼前，雖然球場已經確定，但國足最關鍵的換帥問題依然沒有答案。多方消息顯示，中國足協已決定換掉揚科維奇，只不過因換帥工作涉及的各類問題比較復雜，足協至今并沒有通過官方渠道就此事作出公開回應。
僅就通過換帥備戰3月世預賽的角度而言，國足同組的3個對手皆展現了超過國足的高效。泰國已完成了球隊與新帥的磨合，踢了5場正式比賽；最晚換帥的韓國隊，候選者對于球隊的熟悉程度也有足夠保障。對本就問題多多的國足而言，備戰上處于全面落后，可不是什么利好消息。
其實不管選擇誰，中國足協目前要做的是盡快確定人選，讓其在下一輪世預賽開始前有充足的時間去了解球員、搭好球隊框架。如果新帥不早點到位，對于球隊備戰來說，勢必是巨大的隱患。
亞洲杯過后，國足的世界排名進一步下滑，與新加坡隊“背靠背”兩回合交鋒，也并沒有全取6分的把握。如果還想要打進18強，國足必須爭分奪秒盡快落實新帥。
